Alberto es un nombre masculino de origen germano cuyo significado es ‘el que brilla por su nobleza‘. Hoy, en España, 179.769 hombres celebran su santo gracias a San Alberto Magno.
Estudió en Padua y allí tomó el hábito de santo Domingo de Guzmán y profundizó en el conocimiento de la filosofía aristotélica, y en París, doctorándose en 1245. Enseñó en algunas de las pocas Universidades que existían en esos años en Europa, también desempeñó su trabajo en distintos conventos alrededor de Alemania.
En la Universidad de París tradujo, comentó y clasificó textos antiguos, especialmente de Aristóteles. Añadió a estos sus propios comentarios y [experimento], aunque Magno no veía los experimentos como lo verían luego los fundadores de la ciencia moderna y en especial Galileo Galilei, sino que en su opinión la experimentación consistía en observar, describir y clasificar.
Este gran trabajo enciclopédico sentó las bases para el trabajo de su discípulo santo Tomás de Aquino. También colaboró en botánica y en alquimia, destacando por el descubrimiento del arsénico en 1250. En geografía y astronomía explicó, con argumentos sólidos, que la tierra es esférica.
En 1260, fue ordenado obispo de la sede de Ratisbona, cargo que dejaría poco despuéstras remediar algunos de los problemas que tenía la diócesis. En 1263, el papa Urbano IV aceptaría su renuncia, permitiéndole volver de nuevo a la vida de comunidad en el convento de Wurzburgo y a enseñar en Colonia.
Murió a la edad de 87 años, mientras se hallaba sentado conversando con sus hermanos en Colonia. Antes había mandado construir su propia tumba, ante la que cada día rezaba el oficio de difuntos. Está enterrado en la cripta de la Iglesia de San Andrés, en Colonia.
Sus obras, recogidas en 21 volúmenes, fueron publicadas en Lyon en 1629. Fue beatificado en 1622, pero la canonización se haría esperar todavía. En 1872 y en 1927, los obispos alemanes pidieron a la Santa Sede su canonización, pero sin éxito. El 16 de diciembre de 1931, Pío XI, proclamó a Alberto Magno doctor de la Iglesia, lo que equivalía a la canonización. Su fiesta en la Iglesia católica se celebra el 15 de noviembre. San Alberto es el patrono de los estudiantes de ciencias naturales, ciencias químicas y de ciencias exactas.
Este y otros santos son celebrados durante el 15 de noviembre:
San Eugenio de Toledo
San Desiderio de Cahors
San Fidenciano y compañeros
San Fintano de Rheinau
San Gurias de Edesa
San José Mkasa Balikuddembé
San Leopoldo el piadoso
San Maclovio de Alet
San Rafael de San José Kalinowski
San Samonas de Edesa
San Sidonio de Rouen
Beato Cayo Coreano
Beata Lucía Brocadelli
Beata María de la Pasión de Chappotin